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小小催化剂,竟能帮助改善空气质量?

来源: 科普中国  发布时间:2023-11-14

8月,生态环部向媒体通报了全国环境空气质量状况。1—8月,全国339个地级及以上城市平均空气质量优良天数比例为83.2%, pm2.5平均浓度为29微克/立方米,同比上升3.6%,较2019年同期下降17.1%。

大家是否感觉到近些年空气质量变好了?尤其是生活在北方的人,可以明显感觉到蓝天更多了。以北京为例,蓝天不再是“奢侈品”,好天儿越来越多,2022年的空气质量优良天数为286天,比2013年增加了110天,换算下来,好天儿多了近4个月。

一般来说,造成空气质量问题的罪魁祸首主要是:细颗粒物(pm2.5)、二氧化硫(so2)、氮氧化合物(nox)、一氧化碳等大气污染物。而治理大气,就要从这些污染物入手。回顾近些年大气污染物的防治过程,会发现,空气中pm2.5和so2的浓度大幅下降,但相较之下,nox的降幅就没那么快了。根据《2022年大气中国报告特别篇》,从2011年到2022年,中国so2总排放的降幅达到86%,而nox的降幅只有58%左右。也就是说,nox还有很大的下降空间。为什么nox的排放更难控制呢?

首先,nox的来源就比so2的要复杂。so2的排放主要来自固定端,也就是燃煤发电厂、工业锅炉等,但nox的排放还多了一种移动源——汽车尾气。这样一来,科学家就要研究不同的nox的污染控制技术,以便适用于不同的场景。

另一方面,nox的污染控制技,也叫选择性催化还原(scr)脱硝技术应用的时间,比so2的脱硫技术要晚,scr在不同领域和行业的应用也面临一些问题。例如,在火力发电厂,scr就面临一个两难的情况:煤、石油燃烧会释放大量烟尘,如果将scr布置在除尘前,烟尘就容易堵塞催化剂,影响去除nox的效率。如果先除尘,再布置scr,烟气的温度会比较低,不在scr技术催化剂的活性温度区间。在陶瓷、玻璃等行业,工业废气中还存在碱金属或者重金属,scr催化剂容易中毒,从而失去活性。

不难看出,scr技术中,催化剂是关键的一环,现有的催化剂还不能很好的应对低温、烟尘,或者金属中毒的情况。

不过,中国的科学家们也在抓紧攻克这一难关。其中,由中国工程院院士、中国科学院生态环境研究中心副主任贺泓主持的“燃烧废气中的氮氧化物催化净化基础研究”,就设计出了一系列新型催化剂,可以有效提高催化剂在低温区的活性。该研究于2019年获得国家自然科学奖二等奖。研究人员经过对催化反应的深入研究,提炼出了一个高效的催化剂设计原则,即催化剂氧化/还原位点与酸性位点紧密耦合的原则。简单来说,就是催化反应中,既需要氧化还原位点,也需要酸性位点,在设计时需要让这两种位点紧密地耦合在一起,反应才可以顺利发生。而同一种位点,例如大家都是氧化还原位点,最好高度分散在催化剂表面,让催化反应发生的面积更大。

在这条设计原则下,贺泓团队研发了一系列新型的催化剂,让催化剂在低温下表现得更优异。其中,贺泓团队指导改良的钒基催化剂,已经应用到工业场景之中,安装在重型柴油车的尾气净化器上,成功地降低了70%以上的柴油车的氮氧化物排放。相信在未来,随着对催化剂更进一步的研究,以及研究成果的工业化推广,控制大气中的氮氧化物排放将不再是难题。

文:帝国理工学院硕士 范可鑫

把关专家:祝叶华,科技导报社副编审

中国科协科普部

新华网

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