作为一种金属,未来黄金会不会不值钱?
来源: 科普中国 发布时间:2022-03-30
黄金本质上是一种金属物质,因其数量稀少,所以从很早时候开始就被世界上很多国家作为流通货币使用。
那么黄金的数量为何会如此稀少呢?从本质上来讲,这与黄金的形成有关。通过元素周期表,我们知道目前人类已知的元素共有118种,但在宇宙诞生之初,却并没有如此之多的元素,有的只是最轻的氢元素。
任何有质量的物体间都具有相互的引力作用,氢元素虽轻,但也会因引力而逐渐聚合,物质越聚越多,逐渐就形成了天体,天体进一步吸引周围的物质,当质量达到一定程度的时候,氢核聚变就被点燃了,于是便成为了一颗恒星。氢元素在核聚变的过程中形成了氦元素,并一步一步向更重的元素推进,于是宇宙间的物质丰富了起来。不过恒星的聚变过程只能推进到铁元素,那么元素周期表中铁以上的元素又是从何而来的呢?
当质量在8倍以上太阳质量的恒星走入生命的末期,整个恒星的物质会在中心引力的作用下急剧坍缩,在触及内核时发生巨大的能量反弹,而这个过程就被称之为超新星爆发,在超新星爆发的过程中,大量比铁更重的元素生成了,其中就包括黄金。
经过超新星爆发之后的恒星会坍缩为一颗中子星,而如果两颗中子星发生碰撞,那么会产生比超新星爆发更大的能量释放,也会生成更多的重元素,这一过程就被称之为中子星碰撞。也就是说,只有超新星爆发和中子星碰撞才能够生成黄金,而太阳系中只有太阳这一颗恒星,且由于质量较小,即便是在生命末期也无法迎来超新星爆发,所以太阳系中是没有新的黄金形成的。
那么地球上的黄金是哪来的呢?
太阳系中的黄金全部是来自于太阳前代恒星的超新星爆发,之后超新星爆发所喷撒出去的物质重新聚合形成了新的恒星,也就是太阳,而剩余物质则逐渐聚合成了包括地球在内的各种太阳系天体,而这些物质中的黄金也就成为了地球的一部分。
既然黄金如此难得,那么地球上到底有多少黄金呢?我国又有多少黄金呢?目前全世界已开采出的黄金总量大概在18万吨左右,这个数字听起来很唬人,可实际上连鸟巢体育场也装不满,而具体到我国,根据2020年所公布的黄金储备量数据来看,是1693.58吨,不过这只是国家的黄金储备量,而民间的黄金储量则更高,不过由于民间流通的黄金极为分散,无法进行精确的统计,但一些专家估计应该不会低于3000吨,这样加在一起,我国的黄金总量应该在5000吨以上。
5000吨只是已开采的黄金数量,而我国国土黄金查明的资源储量则要大得多。
从2015年开始,我国每年的黄金查明资源储量都在1万吨以上,2019年更是达到了14131.06吨。我国不仅黄金储量高,产量更高,在过去的十数年之间,我国一直都是世界黄金年产量最高的国家,2019年的年产量更是接近400吨。
那么地球上到底有多少黄金呢?科学家估计地球的黄金总量大概占到地球质量的1%,这个数字看起来很小,但仔细想一想就会发现十分惊人,因为地球总质量为60万亿亿吨,即便是1%,也有数千万亿吨。所谓物以稀为贵,地球黄金总量如此之高,那么未来黄金会不会变得不值钱?这倒是无须担心,地球黄金总量虽大,但人类所能够获取的却不多。
金元素是一种比重较大的元素,所以在行星形成之后会逐渐向内部沉降,地球上的黄金90%以上都已经沉降到了地核之中,而剩下的10%中的9.9成都在地幔中,而人类至今为止都未能钻穿地壳到达地幔。
即便到达地幔,想要在其中采集黄金也是不可能的,所以人类能够获得的只是地壳中极为有限的黄金。如此看来,黄金的稀缺性在短时期内是不会改变的,所以黄金也不会变得不值钱。那么有朝一日,人类是否能够获取到地球内部的黄金呢?这是个很难回答的问题,但相比从地球内部获取而言,另一个方法似乎更加容易,那就是到太空中去,在太阳系中,有很多小行星的含金量都是非常高的,虽然人类现在还没有办法上去采集黄金,但这种方法显然比到地幔中去开采容易得多。不过话虽如此,倘若人类真能到小行星上去肆意采集黄金,那黄金也就不值钱了,所以也就没有人会去开采了。
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